16 березня 2022 року російські військові скинули авіабомбу на Маріупольський драматичний театр, де від бомбардувань ховалися сотні місцевих мешканців, зокрема діти та хворі. Перед будівлею великим написом було слово «Діти», яке можна було розрізнити на супутникових знімках. Розслідування Amnesty International встановило, що найімовірнішою причиною руйнування стали дві 500-кілограмові авіабомби, скинуті російською авіацією.
20 травня 2022 року окупанти завершили розбирати завали зруйнованого театру, а знайдені тіла загиблих поховали у братській могилі. У грудні 2022 року місцева «влада» почала зносити будівлю й зводити на її місці нову. Орієнтовна кількість загиблих, за даними Associated Press і журналістів Бабель, становить близько 600 осіб, тоді як міськрада Маріуполя раніше називала цифру близько 300; точна кількість не встановлена.
Пропагандистський фільм «Свідки»
22 серпня 2026 року стало відомо, що Росія випустила пропагандистський фільм «Свідки», у якому просуває версію про нібито «підрив будівлі зсередини». Для зйомок використали сцену відбудованого театру — місце, під яким після удару залишилися тіла загиблих містян.
Звернення омбудсмена
Уповноважений Верховної Ради з прав людини Дмитро Лубінець назвав використання місця наругою над пам’яттю загиблих і направив листи до Управління Верховного комісара ООН з прав людини, Моніторингової місії ООН в Україні, Незалежної міжнародної комісії ООН, Міжнародного кримінального суду, Amnesty International, ЮНЕСКО, Європейського парламенту та ПАРЄ. Він закликав запровадити санкції ЄС проти осіб і медіа, причетних до систематичного заперечення воєнних злочинів.